polvo
nounCEFR B2
What does “polvo” mean in English?
dust — fine dry particles; metaphorically oblivion or ruin
dust — fine dry particles; metaphorically oblivion or ruin (el polvo en suspensión, el polvo del olvido, hacer polvo)
Example sentences
Las ciudades que han ampliado sus zonas verdes han reducido significativamente los niveles de polvo en suspensión.
Cities that have expanded their green spaces have significantly reduced levels of airborne dust.
Los archivos habían caído en el polvo del olvido hasta que un historiador joven los redescubrió.
The archives had fallen into the dust of oblivion until a young historian rediscovered them.
La noticia dejó a todos sin palabras: era como si les hubieran hecho polvo en cuestión de segundos.
The news left everyone speechless: it was as if they had been shattered in a matter of seconds.
How to use it
El polvo means 'dust' — fine dry particles, or in plural polvos — powder (cosmetics, talcum). At B2 it is used literally in environmental and domestic contexts, and metaphorically in cultural and political discourse. Key collocations: el polvo ambiental/en suspensión, el nivel de polvo, levantarse el polvo, morder el polvo (to bite the dust), el polvo del olvido (the dust of oblivion), hacer polvo (to shatter/exhaust something or someone — informal). Distinguish from partícula (particle — more scientific) and suciedad (dirt/filth — more general contamination).
Common mistake
El polvo (dust/powder) vs las partículas (particles — scientific term: partículas PM2.5) vs la suciedad (dirt/grime — general contamination including liquids). Idiomatic trap: hacer polvo (to shatter/devastate/exhaust) vs estar hecho polvo (to be exhausted/devastated). Morder el polvo (to bite the dust) is used both literally and idiomatically. Plural polvos = powder (los polvos de talco = talcum powder) — this shifts the meaning from dust to powder.