núcleo
nounCEFR B2
What does “núcleo” mean in English?
core/nucleus — the central, most essential element of something
core/nucleus — the central, most essential element of something (el núcleo del problema, el núcleo duro, el núcleo atómico)
Example sentences
La falta de rendición de cuentas es el núcleo del problema; todo lo demás son síntomas.
The lack of accountability is the core of the problem; everything else is symptoms.
El núcleo duro de los manifestantes siguió en la plaza incluso cuando la mayoría ya se había retirado.
The hard core of the protestors remained in the square even when most had already left.
La física moderna ha revelado que el núcleo atómico encierra fuerzas cuya magnitud supera cualquier intuición.
Modern physics has revealed that the atomic nucleus contains forces whose magnitude defies any intuition.
How to use it
El núcleo means 'core' or 'nucleus' — the central, most essential part of something. At B2 it is widely used in analytical and scientific discourse: el núcleo del problema, el núcleo duro (hardline core), el núcleo familiar, el núcleo atómico. The adjective nuclear derives from this noun. Key metaphorical uses: el núcleo del argumento, el núcleo del conflicto. Distinguish from centro (centre — more spatial and less essentialist) and esencia (essence — more philosophical, implying immaterial core qualities).
Common mistake
El núcleo (the essential core/nucleus) vs el centro (the spatial middle point: el centro de la ciudad) vs la esencia (the essential nature/quality: la esencia del problema). In analytical writing, el núcleo implies the single most fundamental cause or element; use el centro when spatial location matters. Nuclear is the adjective for both the nucleus (la energía nuclear) and metaphorical core (los valores nucleares de una organización).